Ogólnie rzecz biorąc planetami skalistymi są planety ziemskie, które mają skalną lub skalno-lodową powłokę jądra metalicznego. Główną ich cechą jest bardzo duża gęstość, porównując je do gazowych olbrzymów, a także stała powierzchnia i niewielka masa w tym mniejsza od Ziemi. Planety skaliste znajdują się najbliżej Słońca, a dokładniej w jego wewnętrznej części układu. Od innych części układu są one oddzielone pasem planetoid. Ich wewnętrzna struktura składa się z metalicznego jądra (żelazne lub żelazno-niklowe), płaszcza i skorupy.
Jakie są planety skaliste?
W układzie Słonecznym wyróżniamy cztery planety skaliste i są to: Merkury, Wenus, Ziemia i Mars.
Merkury jest planetą, której powierzchnia została ukształtowana miliardy lat temu. Niestety istniejąca wokół niego atmosfera została utracona przez tą planetę w wyniku formowania się układu Słonecznego. Najprawdopodobniej stało się tak w wyniku zderzenia się z innym masywnym ciałem niebieskim lub też wywiana przez wiatry słoneczne. Brak atmosfery sprawia, że planeta narażona jest na ciągłe uderzenia innych ciał niebieskich, stąd też powstające na powierzchni Merkurego kratery o różnej wielkości. Na jego powierzchni znajdują się również wygasłe stożki wulkaniczne.
Wenus jest drugą pod względem wielkości planetą skalistą Układu Słonecznego. Procesy magmowe sprawiły, że wokół niego znajduje się gęsta i gruba atmosfera. Jej powierzchnia jest pokryta stożkami wulkanicznymi, a także zastygłą magmą. Naukowcy przypuszczają, że w chwili powstania na Wenus panowały zupełnie inne warunki niż obecnie. Ocenia się, że mogły one być podobne do tych panujących na Ziemi.
Ziemia jest planetą skalistą, której większość powierzchni jest pokryta wodą, co wpływa na jej różnorodność. Na naszej planecie istnieją wulkany aktywne jak i wygasłe, część z nich znajdująca się pod wodą odpowiedzialna jest za trzęsienie ziemi. Wokół Ziemi znajduje się atmosfera, która ochrania planetę podobnie jak atmosfera wokół Wenus.
Mars nazywany jest czerwoną planetą. Swój charakterystyczny kolor zawdzięcza on znajdującemu się na nim dużej ilości brązowego pyłu, który powstał w wyniku utlenienia się żelaza, znacznie pokrywającego tą planetę. Bardzo często na Marsie pojawiają się burze pyłowe, które sprawiają, że widoczność jest bardzo ograniczona.
Planety gazowe – czym są?
Oprócz planet skalistych w układzie słonecznym wyróżniamy również planety gazowe, inaczej są one nazywane gazowymi olbrzymami. Składają się one z gazów takich jak wodór i hel, ale mają stosunkowo małe skaliste jądro. W układzie słonecznym istnieją cztery gazowe planety i są nimi: Jowisz, Saturn, Uran i Neptun. Znajdują się one w zewnętrznej części układu poza orbitami Marsa i pasem asteroid. Planety gazowe składają się głównie z wodoru, tak więc ich budowa jest odzwierciedleniem mgławicy słonecznej.